Menselijke groei staat centraal voor CEO van 4ITEGO Group

De Dag van de Ondernemer is een uitstekende gelegenheid voor een gesprek met Xavier Werbrouck, CEO van 4ITEGO Group. Xavier komt uit een ondernemend nest. Na zijn studies als ingenieur elektromechanica wou hij zo snel mogelijk aan het werk. Omdat zijn interesse vooral bij productontwikkeling, simulatie en optimalisatie van productieprocessen lag, vond hij daar al snel zijn weg op de arbeidsmarkt. Vandaag heeft hij met 4ITEGO Group de leiding over bijna zeventig domeinexperten. En het is de groei van de experten en het optimaliseren van bedrijfsprocessen bij klanten, door de inzet van kennis en technologie, die de drijvende kracht van zijn carrière zijn.

Als technisch business development manager en product strategy was Xavier in het begin van zijn carrière vooral bezig met multinationals, vertelt hij. ‘Bij deze grote bedrijven had ik de uitdaging om met 150 mensen 10 verschillende taken uit te voeren. Toen kreeg ik het idee om me te gaan richten op de kmo-markt. Daar heb je een kleiner team maar bestaan dezelfde noden. Ik wou r&d managers van kmo’s helpen bij de optimalisatie van hun productontwikkeling en productieprocessen. Die managers zijn de local heroes. Ze weten alles van de producten die ze ontwikkelen maar hebben onvoldoende tijd om dit zelf volledig te trekken.’


‘In 2011 ben ik als consultant gestart en in 2012 heb ik een reseller contract bekomen van PTC en zo is CadCorner ontstaan. Dat is doorgegroeid en in 2017 heb ik, samen met Robur Capital, GPOSolutions overgenomen. Wij waren bezig met CAD/CAE/CAM. GPO Solutions was vooral bezig met data management procesoptimalisatie.’ Om een invulling te geven aan totale optimalisatie, van idee tot afgewerkt product, richtten we ook 4ITEGO Group op.

Hierna merkten we op dat klanten high-end simulaties nodig hadden: thermische berekeningen, elektromagnetische berekeningen, materiaalsimulatieberekeningen, vloeistofstromingsberekeningen, lichtsimulatieberekeningen, … Toen ben ik  in contact gekomen met Infinite Simulation Systems, een gezond bedrijf met heel wat high-end knowledge in simulaties en reseller is van Ansys, waarbij het bedrijf in 2019 als onderdeel van de groep werd toegevoegd.

Sinds 10 juni 2022 bundelen CadCorner en GPO Solutions hun krachten onder een nieuwe naam: Innoptus

High-end knowledge en high-end technologie

Op het einde van dit jaar zal de 4ITEGO Group de kaap van zeventig mensen overschrijden met Innoptus en Infinite. ‘Het is de bedoeling om met de groep als één geheel te functioneren en ook zo naar buiten te komen’, licht Xavier toe. ‘Daarmee willen we ook onze employer branding een stuk efficiënter maken, zodat potentiële werknemers duidelijk weten waar we voor staan en wat we hen te bieden hebben. We love talent, dus wij zijn continue op zoek naar nieuwe mensen.’

Doordacht risico’s nemen

In tegenstelling tot vele andere bedrijven kende 4ITEGO Group in volle covidtijd een verdere groei.  ‘Onze waarden zijn integriteit, betrokkenheid, deskundigheid en duurzaamheid’, legt Xavier uit. ‘Die waarden willen we op elk niveau doorvoeren. Dat duurzame is heel belangrijk, we denken steeds op lange termijn. Een voorbeeld daarvan is onze aanpak tijdens de covidjaren. We wilden onze medewerkers niet in tijdelijke werkloosheid duwen maar kozen ervoor om hen te ontzorgen. Ze kregen alle tijd om zichzelf verder te ontwikkelen.’ 

‘We wisten dat er een boost aankwam en wilden daar zoveel mogelijk op anticiperen. We zijn zelfs, terwijl we op bepaalde momenten overcapaciteit hadden, mensen blijven aanwerven. Die strategie  bracht op, want al snel moesten we nog extra nieuwe mensen toevoegen aan het team. Doordacht risico’s nemen is een visie die ik steeds heb uitgedragen. En durven investeren wanneer de concurrentie terughoudend is. Daardoor zijn we in het covidjaar 2020 double digit gegroeid en hebben we 2021 zelfs kunnen afsluiten met een groei van 25%.’

‘Een goede ondernemer laat zich altijd omringen met mensen die slimmer zijn dan hijzelf’

Alhoewel er geen opleiding is om CEO te worden, zijn er wel enkele eigenschappen die volgens Xavier nodig zijn om te slagen: ‘Je moet in de eerste plaats gedreven zijn om iets te realiseren. In mijn geval is het sociale aspect heel belangrijk: als ik niet met mensen kan samenwerken, word ik ongelukkig. Door mensen te laten evolueren, kan je zelf veel voldoening ervaren.’

‘Er is ook een goed buikgevoel en gezond boerenverstand voor nodig. Een opleiding om CEO te worden, heb ik niet gevolgd. Ik ben techneut en dus behoorlijk atypisch van aard in mijn huidige rol. Gaandeweg groei je daar in. In de praktijk heb ik meer geleerd dan tijdens mijn studies.’

Ook als CEO wil Xavier bij elk project de voeling met de klant behouden: ‘Zestig procent van mijn tijd ben ik nog effectief bezig met technisch business development voor onze klanten en ons eigen bedrijf’, legt hij uit. ‘Je moet weten wat er leeft bij je klant en betrokken zijn. Zonder dat rechtstreeks contact gaat er belangrijke informatie verloren en daar loopt het in veel bedrijven wel eens verkeerd.’

‘Verder wil ik twintig procent van mijn tijd bezig zijn met company branding en het ondersteunen van het Solar Team. Ik haal heel wat positieve energie uit het spreken op events waar ik mijn ervaringen deel. 

Growth for stability

Nu we wereldwijd voor een recessie staan, is stabiliteit belangrijker dan ooit. In 2017 al had Xavier het plan Growth for stability voorgesteld aan de medewerkers bij de overname van GPO Solutions: ‘Door in meerdere landen actief te zijn, creëer je een eerste niveau van stabiliteit omdat je van verschillende regeringen afhankelijk bent’, vertelt hij daarover.

‘Daarnaast verstevig je je positie door met meerdere leveranciers te werken. Tenslotte is het ook verstandig om met je aanbod op meerdere domeinen en op meerdere sectoren in te zetten. Wanneer het in een bepaalde sector wat slechter gaat, ben je daar als bedrijf op die manier minder door getroffen. Wij hebben de luxe om in heel veel verschillende industriëen actief te zijn zoals: automotive, machinebouw, health care, lucht- en ruimtevaart, service, … Die diversificatie is dus een slimme strategie om als bedrijf overeind te blijven.’ 

Als het over de toekomst van 4ITEGO gaat, maakt CEO Xavier zich weinig zorgen. Hij denkt vooral aan de groei van de mensen: ‘Mijn filosofie is altijd: wanneer je mensen laat groeien, komt de rest vanzelf.’

De wereld van smart manufacturing staat niet stil

Blijf als eerste op de hoogte van de komende events, de nieuwste tools en boeiende opleidingen.